Kolkata: Het verkennen van het hart van India

Kolkata, ook bekend als de ‘City of Joy’, is meer dan alleen een bruisende metropool in India; het is een levendig tapijt van geschiedenis, kunst en cultuur dat in de moderne tijd blijft floreren.

Stadsoverzicht

• Bevolking: Volgens de laatste volkstelling heeft Kolkata ongeveer 4,5 miljoen inwoners, waardoor het een van de meest bevolkte metropoolgebieden van het land is.
• Oppervlakte: De stad beslaat een oppervlakte van ongeveer 185 vierkante kilometer (71 vierkante mijl), met een combinatie van stedelijke dichtheid en uitgestrekte buurten.
• Religie: De bevolking is divers met een aanzienlijke hindoe-meerderheid, naast aanzienlijke moslim- en christelijke gemeenschappen.
• Talen: Bengaals is de primaire gesproken taal, terwijl Hindi en Engels veel worden gebruikt in handel en onderwijs.

Een Rijk Tapijt van Geschiedenis

Koloniale Grondvesten

• Vestiging: De stad werd in 1690 gesticht door Job Charnock als handelshaven voor de British East India Company.
• Hoofdstad van Brits-Indië: Het werd de hoofdstad van Brits-Indië van 1772 tot 1911, wat leidde tot uitgebreide ontwikkeling in infrastructuur, bestuur en samenleving.

Onafhankelijkheidsbeweging

• Een groot deel van de late 19e en vroege 20e eeuw was Kolkata een broeinest van politiek activisme, met vooraanstaande figuren als Rabindranath Tagore en Subhas Chandra Bose die uit de stad opkwamen.
• De stad was getuige van belangrijke gebeurtenissen die leidden tot de onafhankelijkheid van India in 1947, waaronder verschillende protesten en bewegingen.

Culturele Vibrance

Festivals en Vieringen

• Durga Puja: Dit is het meest bekende festival van de stad, dat de religieuze tradities van de regio weerspiegelt en miljoenen trekt met zijn prachtige decoraties en culturele uitvoeringen.
• Kali Puja: Gevierd met grote overgave, benadrukt het het diverse spirituele erfgoed van de stad.
• Poila Baisakh: Het Bengaalse Nieuwjaar, gevierd met eten, muziek en beurzen.

Kunst en Literatuur

• Als centrum voor literatuur heeft Kolkata talloze Nobelprijswinnaars, dichters en schrijvers voortgebracht. Bekende figuren zijn Rabindranath Tagore en Bankim Chandra Chatterjee.
• De stad staat ook bekend om zijn levendige theaterscène, met verschillende culturele instellingen die zich richten op podiumkunsten, zoals de Nandan en Rabindra Sadan.

Culinaire Scène

De culinaire aanbiedingen van Kolkata zijn even divers en rijk:

• Street Food: De stad staat bekend om zijn straatvoedsel, inclusief items zoals:
  • Puchka (pani puri)
  • Kathi Rolls
  • Jhal Muri (gekruide gepofte rijst)
• Traditionele Keuken: Signature gerechten zoals:
  • Mishti Doi (zoete yoghurt)
  • Viscurry en Rasgulla tonen de smaken van de Bengaalse keuken.

Economisch Landschap

1. Informatietechnologie: De stad wordt snel een IT-hub en herbergt verschillende tech parks en opkomende startups.
2. Productie: Bekend om jute-productie, textiel en zware engineering, heeft Kolkata een robuuste productiebasis.
3. Handel en Commercie: De Hooghly-rivier dient als een vitale handelsroute, waardoor de positie van de stad als een commerciële hub voor goederen en diensten wordt versterkt.

Belangrijkste Attracties voor Bezoekers

Historische Plaatsen

1. Victoria Memorial: Een prachtig marmeren monument gewijd aan koningin Victoria, omringd door zorgvuldig aangelegde tuinen, deze plek is een must-visit.
2. Howrah Bridge: Beroemd om zijn engineering, deze iconische cantileverbrug is een van de drukste ter wereld en een momentopname van de stedelijke identiteit van Kolkata.

Culturele Hotspots

• Indian Museum: Het grootste museum in India, met een enorme collectie artefacten, waaronder archeologische schatten en kunstwerken.
• Science City: Een uitgestrekt park met een wetenschappelijk thema dat interactieve tentoonstellingen en educatieve ervaringen biedt voor alle leeftijden.

Parken en Natuur

• Eco Park: Een groot, milieuvriendelijk park dat activiteiten biedt zoals varen, fietsen en wandelpaden te midden van prachtige landschappen.
• Alambazar Ghat: Een vredige locatie aan de rivier voor picknicks en spirituele bijeenkomsten, met schilderachtige uitzichten op de Hooghly.